Riika toukokuussa 2026. Kannatti nähdä pienen Latvia iso pääkaupunki. Riiassa asuu yli 600 000 ihmistä. Suurin osa latvialaisista on valinnut sen asuinpaikakseen. Maasto on tasaista, Itämeri lähellä ja Väinäjoki virtaa läpi kaupungin. Museoita löytyy jokaiselle uteliaalle.
Meitä oli yhdeksän matkalaista: Pirjo, Arja, Auli, kaksi Kaijaa, Tuula, Marjatta, Pirkko ja Marja. Asuimme kaikki Hanza-hotellissa, minkä ihan hyväksi havaitsimme. Kuljimme tuntikausia kaupungilla, museoissa ja yhtenä päivänä myös kylpyläkaupunki Jurmalassa. Askelia älykelloihin tuli reilusti yli 10 000 päivässä
Suuret markettihallit lihalle, kalalle, juustolle ja vihanneksille löytyivät hotellin läheltä. Mansikat olivat makeita ja pihvitomaatit kahden nyrkin kokoisia. Kukkakuja ja vaatemyynti hyväilivät silmiä ja rasittivat kukkaroa vain vähän.
Upeimmat talot vanhassa kaupungissa saivat niskat kenoon, sillä jugend-kauden fasadit satoine koristeineen pysäyttivät. Art Nouveau-museo esitteli kokonaisen aikakauden kodin pitsiliinoineen, peileineen ja sorvattuine kalusteineen. Museo oli muutaman kilometrin päässä, mutta Google Maps oli avuksi, joskin nuoli näytti muutamassa risteyksessä minne sattui.
Meillä oli todella hauskaa. Jutut seurasivat toistaan ja paikallinen shotti Riga-Balsam noin kerran päivässä lisäsi yhteistä iloa. Hintataso oli kohtuullinen.
Jurmalaan pääsi mukavasti junalla puolen tunnin välein. Kymmenien kilometrien hiekkaranta oli vielä autio, mutta kylpylämuseon kuvat ja uimapuvut toivat historian lähelle. Jurmalasta löytyi hyviä vaatekauppoja ja ravintoloita.
Kielet jäivät vieraiksi. Kukaan meistä ei puhu latviaa eikä venäjää, joskin Pirjo vetäjänä selvitti yhtenä päivänä reitin hotelliin venäjäksi ja viittoillen. Opas oli latvialainen ja myös venäjää puhuva, bussiaan odottanut mies, joka ohjasi eksyneen kolmikon hotellin ovelle saakka. Riiassa on helppo eksyä, vaikka ruutukaava onkin selkeä.
Lennot Pirkkalasta Riikaan Air Balticalla ovat oman tarinansa arvoiset. Pääset bussilla 103 Tampereelta kentälle, istut uudehkossa koneessa noin 50 minuuttia ja olet perillä. Riiassa kulku hotelliin sujuu taksilla tai bussilla, viimemainitussa vajaalla kahdella eurolla suuntaansa.
Edestakaiset lennot maksoivat satasen, hotelli alle sen, lämpimät ateriat noin 15 euroa Tervete-oluineen, Riga-Balsam neljä euroa. Vietimme Riiassa viisi päivää 18 – 22.5.26. Hellettä ei ollut, vähän satoikin, mutta suurin osa päivistä oli juuri sopivaa kävelemiseen.
Riika, ehdottomasti yksi Itämeren helmistä. 
Teksti: Marja Otala
Kuvat matkalaisten
Pvm
(Pääkuvassa Marja, Pirjo, Kaija Taijala ja Tuula vapaudenpatsaan edessä)